Quando falamos de dispositivos de entrada, geralmente nos referimos a teclados e mouse, embora haja vários outros periféricos que tentaram se inserir nesse gênero com o passar do tempo. No entanto, os líderes no mercado de dispositivos de entrada ainda são o teclado e o mouse.

Sendo assim, eles possuem várias formas e diversos tamanhos. Constantemente incluem-se novas tecnologias e novos recursos, mudando a maneira com que você interage com o sistema, mas os princípios básicos permanecem inalterados. No passado, teclados e mouse eram conectados a um computador por meio de duas portas PS/2, mas a maioria dos novos dispositivos de entrada é USB. Você ainda poderá encontrar alguns dispositivos de entrada com um conversor USB-para-PS/2 ou comprá-lo separadamente caso queira conectar um novo mouse ou teclado a um computador mais antigo.

O teclado varia de modelos básicos, sem "enfeites", como aqueles que vêm com os PCs, até teclados ergonômicos high-end sem fio que permitem a programação de várias funcionalidades nas teclas de atalho. Até mesmo os teclados mais básicos incluem teclado numérico, geralmente do lado direito, para digitação mais rápida dos números. Você também encontrará uma fileira de teclas de função na parte superior do teclado. Ela pode ser utilizada para acessar os recursos do menu sem o mouse. Recursos mais avançados (mas isso não significa que sejam os melhores) incluem controles de multimídia e teclas de atalho programáveis. Há teclados direcionados a usuários específicos, como editores de fotografia digital ou jogadores. Alguns modelos incluem descanso incorporado para o pulso e portas USB.

Para mouse, o maior avanço veio com a integração da tecnologia óptica. Ela utiliza um sensor de laser que permite ao mouse ser utilizado em praticamente qualquer superfície. Não é necessário limpar o sensor, ao contrário da esfera do mouse mecânico tradicional. O mouse também passou por algumas mudanças e recebeu recursos, permitindo que você altere a resolução óptica dinâmica e ajuste o peso do mouse. Alguns novos modelos foram criados para uso "no ar"; o cursor é controlado por movimentos de 3-D. Isso é muito útil para PCs de home theater localizados na sala de estar e não em uma mesa em outro cômodo.

Outros dispositivos de entrada, como mouses com trackballs, ainda existem, mas sua popularidade está diminuindo. Caso você tenha necessidades específicas, compre teclado e mouse tradicionais.

O preço dos dispositivos de entrada varia muito, de menos de R$ 20,00 por um teclado ou mouse básico a mais de R$ 250,00 por um pacote de combinação repleto de recursos.

O primeiro ponto a levar em conta ao comprar um teclado é o fato de você querer que ele funcione com um design QWERTY tradicional, com teclas de fácil execução, ou um teclado ergonômico "normal". Os teclados "normais" dividem o teclado compacto em dois, fornecendo melhor ângulo para digitação. Eles são um pouco mais caros, mas muitos usuários os consideram mais confortáveis e isso pode reduzir a possibilidade da síndrome do túnel do carpo (STC) e outros problemas relacionados a movimentos repetitivos a longo prazo.

Independentemente dos recursos que você queira incorporar ao seu dispositivo de entrada, eles só são usáveis se forem usáveis. Sendo assim, experimente e procure melhor um teclado antes de comprar. Digite pelo menos um ou dois parágrafos utilizando o teclado desejado para ter a certeza de que ele é confortável e atende às suas preferências ergonômicas. Caso você utilize o teclado por muitas horas diárias, seria interessante comprar um que tenha apoio para descanso do pulso (a menos que você já tenha o apoio separadamente). Isso faz com que o pulso fique em um ângulo apropriado enquanto você digita, diminuindo a possibilidade de ter STC ou esforço repetitivo.

Ao encontrar uma base confortável, será o momento de pensar sobre os recursos extras que você deseja ter no teclado. Caso você ouça música muitas vezes no PC, será útil ter controles de multimídia incorporados. Isso permite que você execute e pause as músicas e ajuste o volume diretamente no teclado.

É importante também ter várias teclas de atalho programáveis no teclado, pois elas permitem que você acesse os acessórios mais utilizados, como a calculadora do Windows ou a pasta Meus Documentos, por exemplo, apenas pressionando um botão. Algumas teclas podem também ser utilizadas para desligar o computador ou colocá-lo no modo de espera.

Além das teclas programáveis e do design ergonômico, você poderá encontrar teclados que funcionem como mais do que apenas dispositivos de entrada. Muitos modelos têm portas USB; portanto, servem como hubs de USB para dispositivos de baixa potência, como o mouse. Talvez você não queira conectar sua impressora a essas portas com pouca potência, mas elas são boas para usuários que queiram conexões próximas para periféricos de baixa potência.

Uma opção de design relativamente nova leva o teclado ao mundo dos aparelhos sem fio. Os teclados sem fio geralmente são fornecidos em pacotes de dispositivos de entrada, incluindo também um mouse. Você precisará trocar as pilhas constantemente, mas pode ser útil ter um teclado que funcione a uma distância de quase 2m ou mais, principalmente se o seu PC estiver na sala de estar e integrado ao seu sistema de home theater.

Se você estiver buscando um novo mouse, não perca tempo procurando os modelos tradicionais. As vantagens do mouse óptico em relação ao tradicional são enormes, e o custo é apenas pouco superior. Não é necessário limpar o mouse óptico, é possível utilizá-lo em praticamente qualquer superfície e a resolução e precisão são muito maiores. Você poderá encontrar mouse óptico com resoluções superiores a 2.000 dpi. Alguns modelos para jogos permitem que você alterne entre resoluções dinâmicas, visto que as resoluções inferiores são mais úteis para movimentos lentos, como mirar em um alvo em um jogo de tiro, enquanto as resoluções superiores são ótimas para movimentos rápidos.

O atual mouse high-end apresenta botões extras, além dos botões direito e esquerdo, já padronizados. Você encontrará mouse com botões para o polegar, botões que permitem a você aplicar zoom no conteúdo da tela, e um scroll que pode ser utilizado para uma ação com o botão do meio. A maioria deles permite a programação dos botões para que você possa escolher qual função deseja realizar mediante qual clique. Além de utilizar o scroll como um botão, muitos modelos novos de mouse também permitem inclinar o scroll, fazendo com que você movimento para cima e para baixo. Esse recurso é muito útil para grandes páginas da Web em telas pequenas.

Assim como os teclados, o mouse sem fio já está disponível. Por enquanto, é possível encontrar mouse não-óptico recarregável sem fio ou óptico que utilize pilhas normais. Atualmente, há pacotes de pilhas recarregáveis para esse tipo de mouse óptico. É possível encontrar mouse óptico sem fio como dispositivos autônomos de entrada ou fornecidos com os teclados sem fio.

Esse tipo de mouse possui diversos formatos e tamanhos, incluindo desenhos e estilos mais compactos para uso com um computador portátil. Também é possível encontrar mouse para pessoas ambidestras. Esse tipo de mouse funciona bem se a pessoa utilizar tanto a mão direita quanto a esquerda. O mouse para jogos permite que você inclua ou remova peso para encontrar a medida certa para o jogo desejado.

Os dispositivos de entrada continuam evoluindo e mudando, mas a aparência básica do mouse e dos teclados atuais seria semelhante à dos usuários de computador de 20 anos atrás. São os toques mais sutis que fazem com que um dispositivo de entrada seja cada vez melhor, como a digitação mais confortável em um teclado ergonômico, os botões extras e as teclas de atalho ou a liberdade para realizar tarefas sem fio algum. Tudo isso representa uma diversidade suficiente de design para que você possa encontrar o dispositivo de entrada perfeito que melhor atenda às suas necessidades.