O trabalho de um scanner é simples: ele converte uma foto ou documento físico em uma versão digital, que você pode manipular no seu computador. Os scanners são excelentes para arquivamento de fotografias antigas em um formato digital que nunca se apagará, para a conversão de documentos impressos em arquivos de processamento de texto digital que podem ser editados e até mesmo para a compilação e a organização de cartões de visita. A base dos scanners não mudou muito ao longo dos anos; ao contrário, tornaram-se dispositivos muito mais refinados, capazes de reprodução rápida e precisa.

A maioria dos scanners são modelos tradicionais de mesa com um base ampla. Embora eles possam ocupar um considerável espaço na sua área de trabalho, o design faz com que seja fácil para levantar a tampa e digitalizar até mesmo documentos de tamanho ofício. Os scanners de mesa e para fotos eram dispositivos separados, sendo que o scanner para fotos costumava ser muito menor e oferecia maior resolução e profundidade de cor às fotografias. No entanto, as especificações dos scanners de mesa melhoraram muito apesar de o preço ter permanecido o mesmo. Além disso, a maioria dos scanners para fotos são simples scanners de mesa com alta resolução.

Os scanners alimentados por folhas são pequenos modelos que alimentam um documento ou fotografia através do pequeno e compacto corpo do scanner para capturar uma imagem. Esses scanners são menos populares do que eram há uma década, mas ainda estão sendo utilizados. Os scanners alimentados por folhas são mais portáteis, mas em geral não têm a mesma resolução ou versatilidade dos scanners de mesa maiores.

Em relação a portáteis, os scanners tipo caneta ficaram mais populares nos últimos anos. Esses scanners podem digitalizar uma linha de texto por vez ou, em alguns dos modelos mais recentes, digitalizar documentos ou imagens na íntegra de uma só vez. Eles são extremamente fáceis de usar, mas é necessário ter uma mão bem firme para capturar uma imagem precisa.

A potência de um scanner está em sua resolução óptica, classificada em pontos por polegada (dpi). A maioria dos novos scanners de mesa oferece resoluções de 2.400 dpi ou mais, o que significa que você poderá recriar uma fotografia com precisão. As especificações na caixa do scanner também mencionam a profundidade de cores ou a profundidade de bits. Esse número se refere à quantidade de cores que podem ser adicionadas a cada elemento de uma imagem. Maior profundidade de cores significa imagens mais realísticas, e a maioria dos novos scanners oferece profundidades de cores de 24 bits ou mais (atualmente até 48 bits).

Algo importante para se considerar em relação aos scanners é que a criação de digitalizações de alta resolução consume muitos recursos, inclusive espaço no disco rígido. Se você for digitalizar várias imagens na íntegra, certifique-se de que tenha um computador com potência e espaço para manipulá-las.

Obviamente, o tipo de scanner que você deve comprar depende das suas necessidades de digitalização. Se você tiver uma variedade de itens para digitalizar, é melhor optar por um scanner de mesa tradicional. A maioria dos scanners de mesa possui tampas ajustáveis, o que permite que você digitalize itens 3D, como revistas, livros de capa dura e outros objetos. Eles geralmente possuem resoluções ópticas mais elevadas; portanto, você poderá criar melhores digitalizações. E eles com freqüência são mais baratos do que os scanners não tradicionais.

No entanto, nem todos são fabricados da mesma forma. Os scanners de mesa possuem tamanhos máximos de imagem de aproximadamente 23cm x 37cm, o que é grande o suficiente para digitalizar documentos de tamanho carta. Se você precisar digitalizar documentos de tamanho ofício, você poderá colocar o scanner de mesa em uma área de digitalização maior de 23cm x 42cm.

Os scanners de mesa não foram desenvolvidos para trabalhos móveis, pois o seu design requer que eles estejam próximos a computador de mesa. Se você precisar digitalizar imagens usando um computador portátil, você necessitará de um scanner tipo caneta ou o scanner alimentado por folhas. Alguns modelos de scanners alimentados por folha usam a nova tecnologia de sensores de contato de imagem de baixo consumo e não requerem uma fonte externa de energia. Eles capturam a energia através de uma conexão USB, eliminando um acessório, e tornando um scanner prático para transportar. Os scanners tipo caneta podem não oferecer uma resolução óptica tão elevada como os scanners de mesa, mas eles são extremamente portáteis.

Assim que você tiver definido a sua categoria de scanner, você poderá avaliar os acessórios. Muitos modelos de mesa oferecem um adaptador opcional de transparência e alguns já possuem este item incorporado. Este dispositivo suplementar permite que você digitalize negativos e slides, criando imagens em tamanho real a partir de seus originais de tamanho menor. Se você for arquivar muitos negativos de fotos antigas, um adaptador de transparência (ou, pelo menos, a opção de acrescentá-lo no futuro) é fundamental.

Alguns scanners de mesa são fornecidos com alimentador automático de documento (Automatic Document Feeder). Se você for executar um grande volume de digitalizações, um ADF facilitará o empilhamento de fotos ou documentos em uma bandeja, a qual os alimentará no scanner de uma só vez.

Outros scanners possuem botões de uso rápido, os quais permitem que você execute uma ação, como enviar uma imagem por e-mail, enviá-la para a impressora para fazer uma cópia ou criar um documento no programa Adobe Acrobat, que converte em arquivos em documentos portáteis (PDF) a partir da digitalização. Esses recursos podem ser muito práticos para tarefas rápidas, reduzindo o tempo gasto para abrir o software do scanner.

Os scanners mais antigos utilizavam o recurso de porta paralela ou conexões SCSI. A maioria dos novos scanners conecta-se ao seu computador através de um cabo USB 2.0 (que também é compatível com as portas USB 1.1, embora as digitalizações sejam mais lentas), o que torna a instalação uma tarefa simples. No entanto, alguns scanners também podem ter uma conexão FireWire para computadores com sistemas operacionais Macintosh ou computadores portáteis. Antes de adquirir o scanner, certifique-se de que você tenha uma conexão compatível.

Em geral, há uma grande diferença nas velocidades de digitalização entre as marcas de scanners. No entanto, se você precisar realizar um volume alto de digitalizações, você deve considerar um scanner que possa trabalhar de forma rápida e precisa.

O software fornecido com o scanner é outro importante fator decisivo. Dois importantes aplicativos fornecidos com o scanner podem incluir os programas de organização e edição de imagens e o software de reconhecimento óptico de caracteres (OCR) para entrada de documento de texto em um processador de texto. Outros aplicativos adicionais podem estar incluídos, como aplicativos que permitem que você carregue as suas imagens digitalizadas em um site para compartilhamento com amigos e familiares, ou software que repare e restaure fotos muito antigas ou apagadas. Verifique se o scanner possui um pacote robusto que tenha todos os aplicativos necessários.

Os scanners disponíveis no mercado são bem acessíveis, com preços iniciais de menos de R$250,00. Se você for um usuário doméstico que deseja apenas arquivar fotos de férias, um modelo de mesa será suficiente. Os usuários comerciais ou os entusiastas por fotos digitais podem querer um scanner mais caro que ofereça melhor resolução, um scanner de mesa maior ou acessórios, como um ADF ou adaptador de transparência. Quaisquer que sejam as suas necessidades, você encontrará sempre um scanner com o formato e os recursos que deseja.