Os processadores de sinal ou processadores digitais de sinal (DSPs) são a última palavra em ajuste fino de som automotivo. O termo abrange uma variedade de componentes: por definição, ele significa a interferência digital no som para alterá-lo a partir de um sinal de entrada. Os processadores podem se referir a um equalizador/unidade de crossover, um decodificador de som surround, um direcionador de alto-falante (que permite ligar e/ou desligar alto-falantes específicos) e também podem abranger os atrasos em alto-falantes, às vezes conhecidos como alinhamento digital de tempo.

Um equalizador adicional pode ser exatamente o que você precisa para finalmente equiparar o sistema de áudio do seu carro com seu potencial total. Um equalizador possibilita que você faça ajustes finos no som enviado aos alto-falantes, permitindo compensar deficiências na resposta de freqüência de um alto-falante ou insuficiências audíveis em algum componente. A equalização também permite que você tente controlar a acústica normalmente problemática do automóvel inteiro. Em termos bem básicos, a equalização aumenta ou diminui certas faixas de freqüência de um sinal de áudio: um controle de tom bastante sofisticado, com mais do que apenas ajustes de graves e agudos.

Unidades de crossover autônomas ainda dominam os amplificadores de áudio de alta tecnologia. Ainda que alguns poucos amplificadores façam algum tipo de divisão de freqüência do tipo crossover, um audiófilo, às vezes, deseja e precisa de uma unidade de crossover externa. É fácil perceber o porquê: normalmente uma unidade de crossover externa oferece a capacidade de ajustes finos de maneira que nenhum amplificador ou unidade principal pode fazer.

Na verdade, os seus motivos para comprar um processador de sinal é que determinam quais recursos você deve procurar. Como a maioria dos carros já tem a amplificação necessária para quatro canais de alto-falantes, alguns processadores de sinal incluem amplificação para o canal central adicional e subwoofer exigidos para a reprodução de som sorround 5.1 Dolby Digital e DTS. Além desses formatos definidos, alguns processadores de sinal acrescentam um campo de som sorround a um sinal estéreo regular. Isso faz com que a música soe como se estivesse sendo produzida em um estádio, clube de jazz ou seja lá como for que os engenheiros decidam chamar seus programas. Esses programas vêm como definições pré-nomeadas, mas você pode desejar assumir o controle e programar seus próprios campos de som pessoais e armazená-los em pré-definições de usuário. Alguns processadores têm um recurso incrivelmente útil que abrange o sinal de áudio. Reduzindo-se a faixa dinâmica geral, as passagens suaves da música não se perdem sob o ruído do motor, e os picos sonoros não "estouram" seus alto-falantes.

Um recurso encontrado em alguns processadores de alta tecnologia é um equalizador independente para os alto-falantes esquerdo e direito. Este recurso ajuda a compensar o eventual posicionamento não-ideal dos alto-falantes de muitos veículos. O alinhamento digital de tempo também compensa o posicionamento dos alto-falantes, já que você raramente estará sentado na posição perfeitamente eqüidistante em relação a todos os quatro alto-falantes. Isto é mais eficiente do que apenas usar o volume para controlar o equilíbrio dos alto-falantes. O alinhamento de tempo usa atrasos (delays) digitais: psicoacústica para enganar os ouvidos e fazê-los acreditar que os alto-falantes estão centralizados nos bancos da frente do automóvel.