Os cozinheiros contam com os processadores de alimentos para realizar uma lista infindável de pratos. Esses "escravos" culinários vêm acompanhados de uma quantidade impressionante de acessórios, que permitem que você pique um pacote inteiro de nozes em segundos, fatie cenouras e pepinos para saladas, corte uma cabeça inteira de repolho para fazer uma salada, amasse verduras cozidas para sopas, moa carnes e muito mais. O verdadeiro atrativo do processador de alimentos, contudo, é a velocidade e a uniformidade com que ele realiza suas tarefas.

Processadores de alimentos grandes podem suportar de sopas a nozes. Fazer massa em 15 segundos, em vez dos 15 minutos habituais, por exemplo, oferece uma vantagem determinante para um ocupado chefe de cozinha. As máquinas maiores e mais potentes podem fazer massa suficiente para dois pães, misturar os ingredientes para uma porção média de salada de abacate ou fatiar todas as frutas ou verduras por meio de um tubo grande.

As máquinas mais caras não apenas realizam todas essas funções como também possuem acessórios que permitem que elas funcionem como batedeiras, liquidificadores e minicortadores. Alguns modelos possuem acessórios de disco para corte palito de verduras ou batatas. As máquinas maiores oferecem versatilidade e o máximo de funções, ainda que por um preço mais alto.

Processadores de alimentos médios custam menos, economizam espaço no balcão e fazem um trabalho admirável com quantidades menores. Nessa categoria, você ainda encontrará toda a funcionalidade de um processador grande, pois cortam, fatiam, misturam massa etc., mas com uma capacidade levemente reduzida. A capacidade de trabalho da tigela varia de 7 a 10 xícaras. Algumas unidades possuem tubos grandes e outros acessórios, como discos especiais, batedores, copos de liquidificador ou minicortadores. Já os processadores de alimentos compactos são perfeitos para pequenas tarefas, como processar uma única cebola, um punhado de ervas ou uma xícara de maionese.

A escolha de um processador de alimentos pode ser um tanto trabalhosa se você não tiver certeza do que está procurando. A pessoa que vai adquirir um processador pela primeira vez pode querer um aparelho não muito complicado. Aqueles que conhecem as funções do processador de alimentos optam por um aparelho mais caro com acessórios especiais. Qualquer que seja o aparelho que você vai adquirir, leia o manual de instruções e familiarize-se com as funções. Procure experimentar uma variedade de tarefas.

Tigela: procure uma máquina com uma tigela grande o suficiente para atender as suas necessidades, desde que não ocupe muito espaço no seu balcão ou no seu orçamento. Um modelo de 14 xícaras tem espaço para mais de 1 kg de carne picada ou massa suficiente para fazer três pães. Um modelo de 11 xícaras tem espaço para 750 g de carne picada ou massa suficiente para fazer dois pães. Alguns aparelhos possuem uma segunda tigela para mais utilidades. As máquinas maiores geralmente possuem peças em forma de tubos grandes onde cabem maçãs e tomates inteiros, por exemplo.

Controles: os aparelhos com um único botão de potência ou modelos com duas velocidades são fáceis de usar. Ao apertar o botão de potência, o motor é ativado nos modos "ligado" ou "pulso". Se estiver mais familiarizado com as técnicas do processador de alimentos, pode ser que você prefira um modelo com velocidades variáveis. Esses aparelhos permitem que você altere para a velocidade que mais se adeqüe à tarefa.

Acessórios: um processador de alimentos padrão inclui tigela, tampa, tubo, lâmina de corte de aço inoxidável, discos de corte, lâmina plástica para massas e espátula. Outro equipamento comum inclui discos especiais para fatias finas ou grossas e para corte de legume ou batata palito. Os acessórios opcionais incluem um espremedor de frutas, um batedor, um minicortador ou um copo de liquidificador.