Um mini system é a solução ideal para quem deseja ouvir música onde não há espaço para um sistema de som grande. Quartos, cozinhas ou até mesmo pequenas salas de estar são excelentes candidatos. O fato de esses mini systems serem simples de ajustar torna-os a solução perfeita para aqueles que desejam ouvir música e não precisam de um ambiente musical sofisticado.

Os mini systems estéreos surgiram como componentes separados "empilháveis", mas evoluíram para aparelhos de uma peça com apenas os alto-falantes à parte. Já que todos os componentes estão em uma única peça, o tempo necessário para conectá-los diminuiu drasticamente. Às vezes, os alto-falantes são ligados à peça principal, de modo que você somente tira o aparelho da caixa, conecta-o à tomada, coloca os alto-falantes a uma pequena distância e o liga. Além de as conexões de áudio serem internas, os componentes foram criados para funcionarem juntos. Por exemplo, o recurso "início sincronizado" iniciará automaticamente o CD player e o toca-fitas simultaneamente, ou um decodificador pode mudar para a fita ou para o CD quando você apertar o botão play em qualquer um deles. Os sistemas de som completos são ideais para quem precisa do custo ou do tamanho dos componentes individuais.

Muitos recursos foram incorporados nos sistemas de som estéreo compactos, como repdoução de MP3, WMA e outros arquivos digitais, e saída para computadores e TVs. Tudo para tocar sua coleção de música do PC no som estéreo, ou para dar maior realismo ao som do DVD. Diversos modelos estão confundindo a linha entre os sistemas de som estéreo compactos e os sistemas de home theater, oferecendo reprodução em DVD-Video e recursos de mudança de vídeo. Alguns são até mesmo compatíveis com formatos de áudio de multicanais de alta resolução, como o DVD-Audio e o SACD, embora a reprodução seja limitada a dois canais.

Como você determina qual é o melhor sistema para você? Primeiro, você precisa decidir que recursos são necessários a você, já que não faz sentido pagar por uma função que você nunca precisará ou usará. Muitos sistemas ainda vêm com um toca-fitas, normalmente duplo. Mas cada vez menos pessoas escutam fitas cassete em casa, por isso, você pode desprezar a reprodução de fita do seu sistema. Alguns sistemas possuem um trocador de CD com espaço para três discos ou mais, enquanto os chamados microsystems, querendo economizar espaço na bandeja, permitem apenas um CD. Imagine como é prático um trocador de CD.

Outros recursos que agregam valor a um sistema são a programação da seqüência das músicas do CD, os controles lógicos completos no toca-fitas e a memória para estações pré-definidas no sintonizador AM/FM. As conexões entre os componentes simplificam o funcionamento e permitem que você opere qualquer coisa com apenas um controle remoto. Os circuitos lógicos simplificam os recursos de gravação e reprodução; com um toque de botão, o decodificador muda para tal função, ou inicia o CD player, e a fita automaticamente começa a gravação. Um sistema pode ainda conter um relógio e um timer, tornando-se um aparelho ideal para um dormitório.

Com tantas opções e tantos preços, como você pode decidir? A venda de um mini system estéreo por menos de R$ 500 deve incluir um trocador de CD de três discos, um toca-fitas básico e cerca de 30 watts de potência para um par de alto-falantes de duas vias. Isso é suficiente para um escritório ou um quarto pequeno. Acima dos R$ 500, será um sistema de som de maior qualidade, mas ainda com alto-falantes relativamente pequenos e baixa amplificação em wattagem. Na faixa de R$ 800, você encontrará mais potência e mais recursos. Você terá equalização, processamento de som, um duplo toca-fitas lógico com auto-reverso e alto-falantes de três vias. Essa variação de preço é excelente para um dormitório, em que som alto geralmente é melhor. Pule para a faixa de preço mais alta, acima de R$ 1.000, e você encontrará trocadores de CD, pacotes EQ mais detalhados, duplicação de alta velocidade das fitas, controles remotos completos e amplificadores mais potentes. Se ele for o principal sistema de entretenimento de sua sala de estar, que lhe consumirá horas por semana, talvez valha a pena investir um pouco mais de dinheiro.