Os liquidificadores já existem há quase um século e mesmo assim ainda estão no topo de nossa lista de utensílios domésticos indispensáveis. Não é nenhuma surpresa que eles tenham resistido ao teste do tempo. Mesmo com todos os novos utensílios e bugigangas que existem para cozinha, ainda não encontramos um outro produto que faça melhor o trabalho de mexer líquidos e sólidos, de forma rápida e limpa.

Existem duas categorias de liquidificadores: os tradicionais e os de mão. Os tradicionais ainda consistem de uma base de força, que apóia um recipiente ou jarra alta e tem lâminas no fundo. A jarra, também chamada de copo, costuma ser feita de vidro ou plástico. Alguns fabricantes, no entanto, oferecem copos de aço inoxidável como acessórios padrão ou opcionais. Todos os liquidificadores tradicionais também incluem uma tampa removível de plástico, para evitar que o conteúdo respingue pelo topo do copo.

Uma variação do liquidificador original é o de mão, ou liquidificador de imersão, que ganhou popularidade nos últimos anos. Os liquidificadores de mão são peças únicas que consistem de uma base de força fina com um longo cabo de metal e uma lâmina no final.  Os liquidificadores de imersão possuem esse nome porque você submerge a lâmina nos ingredientes  o contrário do que acontece com o tradicional  e, em seguida, pressiona um botão para fazer a lâmina girar. Esses aparelhos são desenvolvidos para trabalhos leves e não conseguem dar conta de uma tarefa mais pesada, como a de quebrar gelo. Eles oferecem, contudo, a vantagem de poderem trabalhar em qualquer panela funda, tigela ou copo que você tiver em casa.

Os liquidificadores muitas vezes são comparados com os mixers e com os processadores de comida. Esses três aparelhos, embora sejam parecidos, realizam funções muito diferentes. Simples e práticos, os mixers são utensílios muito melhores para tarefas que envolvam a aeragem, ou o aumento do volume das misturas por meio da incorporação de ar. Os liquidificadores, por outro lado, são desenvolvidos para misturar líquidos em velocidades incrivelmente altas, para moer e triturar sólidos e reduzi-los a pequenas partículas ou para transformar sólidos em líquidos. Eles também podem ser usados para misturar farinha com líquidos e fazer massa de panqueca, por exemplo, mas não possuem a mesma capacidade de incorporar ar à mistura. Os processadores de comida são melhores para tarefas como picar sólidos secos ou misturar uma massa de pão densa. Também podem realizar tarefas que os outros dois não conseguem, como fatiar e cortar frutas e queijos.

Embora os mixers e os liquidificadores de imersão sejam úteis para mexer ou misturar massas de bolo, molhos de carne e pudins, eles simplesmente não conseguem realizar tarefas difíceis, como triturar gelo ou outro tipo de alimento duro. Para essas tarefas, nada supera o liquidificador tradicional. O copo do liquidificador, com seu design tipo redemoinho e força elevada, não apenas quebra o gelo como também protege o usuário contra os pedaços pequenos de gelo que voam e respingam. O liquidificador também é insuperável ao combinar líquidos com sólidos, por exemplo, ao fazer uma sopa ou um molho de tomate.

Os copos dos liquidificadores variam conforme o modelo e as principais diferenças são os materiais e a estrutura, os graus de potência, os tipos de controles e os recursos especiais. Como muitos consumidores compram liquidificadores principalmente para preparar bebidas geladas e milk-shakes densos, muitos modelos vêm com as opções de quebrar gelo e pulsar. Vários modelos adicionaram pequenas torneiras na frente da jarra para que as bebidas sejam servidas diretamente nos copos. Os liquidificadores também ficaram mais cheios de estilo nos últimos anos, então você pode encontrar modelos de todas as cores, tipos e tamanhos.

Alguns fabricantes produzem liquidificadores sem fio, que geralmente são menos potentes do que os com fio, mas oferecem a comodidade de poderem ser transportados para o terraço, quintal ou qualquer outro lugar em que sejam necessários.

Outra opção é a combinação liquidificador/processador de alimentos. Esse aparelho vem equipado com dois acessórios: um tradicional copo de liquidificador e um compacto processador de alimentos com lâminas cortantes. Embora não seja capaz de realizar todas as funções de um processador de alimentos, esse utensílio, entretanto, apresenta vantagens quanto à versatilidade total.

Uma novidade nessa categoria é o liquidificador pessoal, que é basicamente um aparelho com uma capacidade menor e um copo especial em vez de uma jarra. Esses modelos permitem que você prepare uma única dose de sua bebida favorita, gire o copo e o leve com você. O copo costuma ser desenvolvido com uma tampa que não precisa ser retirada para beber o líquido e uma base afunilada que pode se acomodar no porta-copo de seu carro.

Por outro lado, existem liquidificadores superpotentes, que podem transformar frutas e vegetais em líquido e fazer uma sopa em segundos. Esses aparelhos possuem uma rotação impressionante e podem dar conta de várias tarefas diárias, desde deixar cubos de gelo com consistência parecida com a neve, triturar ervas e especiarias ou fazer sucos de fruta em instantes.

O preço dos liquidificadores pode variar de cerca de R$ 60,00 para um aparelho básico até R$ 200,00 para um modelo mais potente. Os liquidificadores geralmente têm 1 ou 2 anos de garantia. Os aparelhos mais modernos possuem garantias um pouco mais longas.

Como comprar

Quando estiver escolhendo um liquidificador, você deve levar em consideração vários fatores. Com certeza, a potência e o desempenho devem influenciar sua decisão. Outros fatores essenciais incluem os materiais e a estrutura, os tipos de controles e a aparência geral.

Antes de sair para comprar, veja quais são suas necessidades. Se você planeja usar o liquidificador diariamente, pode preferir deixá-lo na pia em vez de guardá-lo em um armário. Nesse caso, a aparência pode influenciar mais sua decisão.

Você também deve considerar os tipos de tarefas que vai realizar com mais freqüência. Embora quase todos os liquidificadores sejam capazes de fazer aquelas pequenas tarefas habituais de mistura, se você quiser quebrar gelo ou fazer bebidas geladas freqüentemente é melhor investir em um modelo mais moderno e potente. Do mesmo modo, se suas necessidades de mistura forem relativamente simples, um modelo básico deve ser suficiente. Outros fatores de decisão incluem o estilo e o tamanho do copo, a quantidade de velocidades e o tipo de controle.

Cada vez mais fabricantes oferecem uma estrutura reforçada e uma potência maior. Outras opções que vale a pena procurar são botões separados de quebrar gelo e pulsar, torneiras especiais e varas para mexer, recursos que foram desenvolvidos especialmente para preparar e servir bebidas batidas.

Saiba, porém, que quanto mais potência e recursos você adicionar, mais alto tende a ser o preço. Nos modelos de alta tecnologia, é mais provável que você encontre requintes como controles de toque, funções extras ou botões e recursos especiais.

Antes de comprar, também leve em consideração os seguintes fatores:

Materiais e estrutura: o material mais comum e barato para se fazer um copo de liquidificador é o plástico. Os modelos de alta tecnologia agora são feitos de aço inoxidável e outros metais, e alguns deles possuem acabamentos brilhantes. Eles costumam ser mais pesados e permanecem bem firmes em sua pia, mas muitas vezes custam bem mais caro.

Como o liquidificador é um utensílio que provavelmente ocupará um espaço na pia em vez de ser colocado em um armário, muitos consumidores estão mais preocupados com sua aparência. Como resultado, você encontrará várias opções diferentes, desde modelos discretos até aqueles com bases elegantes e painéis digitais. Os liquidificadores estão disponíveis em modelos padrão (preto e branco), assim como em cores e acabamentos especiais.

Copo: os copos de liquidificador são de plástico, vidro ou aço inoxidável. Seu peso varia entre cerca de 1,1 kg a 1,8 kg, com alguns modelos que não se enquadram nessa média. Cada um tem suas próprias vantagens e desvantagens.

Os copos de vidro são duráveis e não perdem a cor. Os recipientes de vidro muitas vezes são preferíveis aos de plástico porque não perdem a cor ou absorvem odores. Eles também podem dar conta de funções difíceis, como quebrar gelo, sem ficarem riscados. Os copos de vidro são mais pesados do que os de plástico, o que permite que se ajustem com segurança na base e não balancem, mas isso também faz que sejam mais difíceis de manusear. Lembre-se, porém, de que os copos que já são pesados quando estão vazios ficam duas vezes mais pesados quando estão cheios; então, se levantar muito peso é um problema, é melhor optar pelos copos de plástico. A desvantagem óbvia do vidro é que ele tende a lascar ou quebrar se não for manuseado com cuidado.

Os copos plásticos são os mais baratos dos três tipos e possuem a vantagem de serem leves e resistentes. O plástico pode riscar ou perder a cor ao longo do tempo, e alguns tipos de plástico absorvem os odores dos alimentos que são triturados; assim, é importante lavar o copo imediatamente após cada uso. Alguns fabricantes produzem um copo de policarbonato durável, que apesar de ser mais resistente do que o plástico tradicional possui o mesmo peso.

Os copos de aço inoxidável são os mais caros das três opções. São atraentes para preparar milk-shakes e coquetéis gelados porque o aço retém muito bem as temperaturas mais baixas. O aço inoxidável, ao contrário do vidro ou plástico, também é praticamente impossível de quebrar. A única desvantagem desse tipo de material é que ele impede que você veja o conteúdo do copo; então, é necessário levantar a tampa para verificar o processo.

Os lançamentos mais recentes nessa categoria são os copos térmicos, que são basicamente copos de plástico com parede dupla criados para manter as bebidas geladas por até seis horas.

A maioria dos copos, de vidro, plástico ou aço inoxidável, é desenvolvida de maneira parecida, com uma base estreita e uma grande abertura, o que facilita a adição de ingredientes e a limpeza. Muitos deles possuem medidas fáceis de ler, o que ajuda a medir as quantidades adequadas de ingredientes a serem adicionados.

Velocidades e potência: as velocidades do liquidificador variam entre 1 e 24. As velocidades baixas são mais apropriadas para massas leves e para incorporar ingredientes sólidos ou secos em líquidos. Velocidades altas foram criadas para misturas densas, às quais geralmente acrescentam-se gelo e pedaços de alimentos. Como regra prática geral, quanto maior o número de velocidades, menos perceptível será a transição entre elas. Esse não é necessariamente um caso em que mais é "melhor". É simplesmente uma questão de preferência. Provavelmente, a velocidade mais útil que um liquidificador pode ter é a de “pulsar”, que permite que você inicie e pare o motor em explosões curtas. Isso oferece um controle muito maior sobre o processo de preparação.

O liquidificador padrão tem uma potência de 300 a 600 watts. Muitos modelos de potência mais baixa costumam realizam um trabalho adequado com as tarefas básicas, mas não são capazes de preparar coquetéis com gelo triturado, por exemplo.

Controles: embora os controles variem conforme o modelo, o mais comum é um conjunto de botões de pressão que ajustam a velocidade gradualmente, de baixa à alta. Outras opções incluem alavancas de correr ou controles no indicador de velocidade variável. Alguns modelos mais modernos também oferecem controles no painel de toque com um display digital.

Os botões padrão são classificados por números ou por nomes que correspondem a suas respectivas funções (por exemplo, mexer, misturar, triturar). Os botões muitas vezes são combinados com uma chave de alta/baixa, o que basicamente dobra a velocidade de cada um deles. Botões extras, como de quebrar gelo e pulsar, são úteis para conseguir uma mistura homogênea.