Uma grelha a gás versátil e eficiente realmente pode animar seu churrasco no quintal. Ainda que você possa alcançar os mesmos bons resultados com carvão, muitos consumidores preferem a grelha a gás por causa da velocidade, da eficiência e do nível de controle oferecidos pelos queimadores a gás. Essas unidades pré-aquecem em poucos minutos, proporcionam um aquecimento por toda a superfície de cozimento e têm várias zonas para que você possa alterar a temperatura para cozimento direto ou indireto. Um modelo bem construído deve durar anos, com pouquíssima manutenção.

Como suas similares a carvão, as grelhas a gás oferecem um meio conveniente para cozinhar alimentos sobre uma chama aberta. Esses hibachis superdimensionados consistem em uma caixa para grelhagem com dois ou mais queimadores, grades de cozimento de metal e uma tampa. A caixa de grelhagem geralmente é montada sobre uma base de console, carrinho ou gabinete. Todas as grelhas a gás têm um acendedor para acender a grelha e válvulas de controle para regular a temperatura, de alta para baixa.

Modelos mais baratos geralmente têm superfícies de cozimento menores e oferecem menos opções em termos de acessórios. Modelos mais sofisticados geralmente vêm com múltiplos queimadores e uma longa lista de acessórios  que podem ser atraentes, mas normalmente são desnecessários. Outras diferenças são a quantidade de calor gerado, os materiais e a construção da grelha.

BTU (unidades térmicas britânicas)

As BTUs, ou unidades térmicas britânicas, medem a quantidade de calor gerado por hora. Tecnicamente falando, uma BTU é a quantidade de calor necessária para aumentar a temperatura de 0,45 kg de água em um grau Fahrenheit. A maioria das grelhas a gás grandes varia de 25.000 a 65.000 BTUs. As grelhas menores, portáteis, podem ter tão pouco quanto 5.000 BTUs, e as unidades maiores podem ter tanto quanto 100.000 BTUs ou mais!

A classificação BTU sozinha é insuficiente para determinar a saída de calor de uma grelha. Você também precisa considerar o tamanho da grelha. Grelhas com 500 polegadas quadradas de espaço de cozimento, por exemplo, precisam aproximadamente de 35.000-50.000 BTUs para atingir uma temperatura de aquecimento de 550-600°. Na média, você deve procurar por aproximadamente 100 BTUs por polegada quadrada de espaço de cozimento primário. Falando de modo geral, quanto maior a grelha, mais BTUs são necessárias para atingir uma temperatura similar.

Lembre-se também de que a classificação BTU mede a quantidade total de calor gerado por todos os queimadores por hora; assim, também é um indicador de consumo de combustível. Quanto maior o número de BTUs, mais gás a grelha consumirá e mais freqüentemente você precisará reabastecer seu tanque.

Calor direto x calor indireto

Uma das principais vantagens da grelha a gás versus a grelha a carvão é a habilidade de facilmente regular a temperatura da superfície de cozimento simplesmente girando um botão de controle. Em muitos casos, as grelhas a gás têm duas ou mais “zonas” de aquecimento separadas, o que permite usar uma temperatura mais alta sobre uma área e uma temperatura mais baixa sobre outra.

Usar uma temperatura mais alta ao longo das laterais e uma temperatura mais baixa no meio, ou área de cozimento principal, é o que significa, no mundo dos grelhados, "calor indireto". O calor direto, por contraste, usa uma temperatura constante, e geralmente mais alta, por toda a superfície de cozimento. O calor direto funciona melhor para itens que precisam cozinhar mais rapidamente, como bifes, hambúrgueres ou peito de frango sem osso. A grelhagem indireta é preferida para alimentos que precisam cozinhar por um tempo mais longo a temperaturas mais baixas, como carnes ou costelas grelhadas.

Acessórios de grelha

Graças a um número de acessórios opcionais e padrão, as grelhas a gás geralmente oferecem mais conveniência e versatilidade do que nunca:
prateleiras frontais e laterais,  prateleiras de madeira, plástico ou metal estão disponíveis em uma variedade de configurações. Algumas têm compartimentos especiais para guardar condimentos, utensílios e outros itens essenciais ao cozimento.

Console/carrinho: o carrinho pode ser tão simples como uma estrutura montada para suportar a câmara de cozimento ou uma estrutura em estilo de gabinete totalmente fechada com portas. O carrinho geralmente é montado sobre duas ou quatro rodas para melhor movimentá-lo de um lugar para outro.

Queimador lateral: no lugar de uma prateleira lateral, muitos consumidores optam por um queimador separado. Diferentemente dos queimadores principais de grelha, os queimadores laterais agem de maneira parecida com um queimador de fogão; assim, você pode aquecer molhos ou cozinhar alimentos como feijões bem ao lado de sua entrada principal. O queimador lateral geralmente tem um botão de controle separado, o que permite que ele opere independentemente dos outros queimadores.

Rotisserie:  feita para cozinhar lentamente frangos inteiros ou costelas, uma rotisserie é uma longa haste de metal suspensa horizontalmente acima da fonte de combustível e girada lentamente, geralmente movida por um motor elétrico.

Como comprar

Selecionar um bom modelo pode ser um pouco desgastante se você não tem certeza sobre o que está procurando em uma grelha a gás. Os donos de grelhas de primeira viagem fazem bem ao começar com um modelo básico; aqueles com mais experiência, contudo, podem querer optar por alguma coisa com acessórios mais sofisticados. Lembre-se, porém, de que mais acessórios geralmente significam um preço mais alto. Antes de sair para comprar, considere o seguinte:

Tamanho:  ao comparar modelos, certifique-se de olhar o espaço de cozimento “primário”, que é a quantidade de espaço disponível na grade de cozimento inferior. Alguns fabricantes incluem o espaço do compartimento de aquecimento na medição do espaço de cozimento total. O espaço de aquecimento, mesmo que bom para manter bolinhos ou alimentos cozidos longe da superfície de aquecimento principal, não pode ser usado para cozimento. Na média, as grelhas variam de 300 a 600 polegadas quadradas de espaço de cozimento primário. Os tamanhos menores geralmente são suficientes para cozinhar para duas a quatro pessoas. Modelos maiores podem cozinhar para até oito pessoas ou mais.

Também verifique o número de queimadores. Se você estiver cozinhando para menos de quatro pessoas, uma grelha básica com dois queimadores pode ser suficiente. Se você gosta de receber ou geralmente cozinha para um grupo maior, deve considerar uma grelha com três ou quatro queimadores, que oferece mais calor sobre uma área de cozimento grande. O acréscimo de um queimador lateral possibilitará cozinhar molhos, guarnições e outros acompanhamentos ao mesmo tempo.

Console/carrinho:  você pagará menos por uma estrutura básica do que por uma carcaça em estilo de cabine; portanto, considere onde você usará a grelha e se vai precisar ou não de espaço de armazenamento. Você também terá a opção de rodas comuns ou “rodas giratórias”. As “rodas giratórias” geralmente oferecem maior manobrabilidade em qualquer direção. Os carrinhos de grelhas montados sobre rodas, contudo, também podem ser movimentados facilmente. Seja qual for o estilo que você escolher, certifique-se de buscar um carrinho robusto, com mais peças soldadas e poucos parafusos. Se você não planeja mover a grelha, pode até considerar não ter o carrinho e montá-la permanentemente. Esse tipo de configuração é mais freqüentemente usado com uma tubulação de gás natural, que oferece um pronto suprimento de combustível para a grelha.

Materiais e construção:  aço inoxidável, cobre e ferro fundido geralmente são considerados os materiais preferidos e representam um aumento no preço, dependendo de quanto material é incorporado no projeto. Os modelos feitos basicamente de aço inoxidável geralmente custam mais do que aqueles feitos de alumínio ou aço revestido com porcelana esmaltada. Nem todas as grelhas de aço inoxidável, porém, são criadas da mesma forma. Atributos como um material resistente e espesso e bordas dobradas ou reforçadas são evidências de uma grelha bem construída. Os queimadores, em particular, devem ser construídos de um metal de qualidade para garantir desempenho duradouro. Modelos feitos de materiais mais baratos podem cozinhar tão bem quanto suas similares mais caras, mas podem não durar tanto.

Geralmente a superfície de cozimento consiste em uma ou mais grades removíveis, feitas de aço inoxidável, ferro fundido ou metal revestido de porcelana. Os materiais e as espessuras das grelhas variam, e cada tipo e estilo enaltece suas próprias vantagens. Em muitos casos, a preferência pessoal ditará o tipo que você escolherá. Opções adicionais incluem placas ou barras de metal posicionadas sobre os queimadores e briquetes parecidos com carvão ou pedras negras, que não apenas redistribuem o calor de baixo mas também capturam pingos e transferem os aromas de volta aos alimentos cozidos com o vapor.

Controles:  os botões de controle determinam quanto gás passa da válvula para o queimador, proporcionando, assim, uma chama mais alta ou mais baixa. Dependendo do número de queimadores, você pode ter um, dois, três ou mais controles giratórios projetados para regular sua temperatura. Geralmente, um dos controles do queimador agirá como o "acendedor inicial", permitindo que você acenda um queimador e depois ative outros queimadores quando necessário.

Todas as grelhas a gás têm algum tipo de starter ou acendedor. Alguns modelos oferecem um acendedor elétrico, que envia uma série de faíscas para acender o queimador. Os acendedores elétricos requerem uma bateria para funcionar. Outros têm acendedores do tipo pedra de isqueiro (tanto com botões de pressão ou chave giratória), que não requerem baterias.