Se você ainda é fiel ao seu antigo VCR para gravar seus programas de TV favoritos e compartilhar vídeos domésticos com seus amigos e familiares, então é hora de dar uma olhada em um gravador de DVD, que trazem cada vez mais recursos avançados a preços cada vez menores.

Os gravadores de DVD proporcionam todas as funções de um VCR e as combinam com a qualidade de imagem, usabilidade e durabilidade superiores do DVD. Ainda que inicialmente muito mais caros que os VCRs, os preços dos gravadores de DVD caíram muito nos últimos anos e o custo deve continuar a cair nos próximos. Ao mesmo tempo, espere que os fabricantes acrescentem mais recursos até nos modelos mais baratos.

Dependendo do modelo que você escolher, um gravador de DVD atual pode não passar de um mero substituto para o seu antigo VCR. Ele também pode realizar funções de um aparelho de CD, de um aparelho de DVD de varredura progressiva e de um gravador de vídeo digital com disco rígido (DVR). Isso representa muita capacidade reunida em uma unidade que é mais leve e mais compacta que um VCR de função única.

Os gravadores de DVD incorporam muitos dos úteis recursos dos VCRs e os combinam com os recursos digitais dos aparelhos de DVD tradicionais. Como os VCRs, todos eles têm sintonizadores de TV e, assim, podem gravar programas de TV e servir como uma fonte de sinal para as funções picture-in-picture (imagem dentro de imagem) de uma TV. Alguns gravadores de DVD oferecem opções de programação como VCR Plus+ para programação de gravação "hassle-free" (sem problemas). Um blaster infravermelho (IR) pode conectar um gravador de DVD a um aparelho de TV a cabo ou sintonizador de satélite, tornando a gravação um processo simples e direto. Além da gravação básica, o formato de DVD possibilita funções com as quais um VCR somente poderia sonhar. Por exemplo, com modelos compatíveis com DVD-RAM, o início de um programa gravado pode ser assistido enquanto o final desse programa ainda está sendo gravado.

A qualidade de imagem do gravador de DVD mais barato ultrapassa facilmente a qualidade obtida com um VCR padrão. A qualidade de imagem varia de acordo com o modo de gravação selecionado, assim como a qualidade de uma fita de VCR varia de acordo com o ajuste da velocidade da fita. Os modos de gravação em um gravador de DVD se referem à quantidade de material armazenado em um único disco. A melhor qualidade é obtida por gravações de 1 ou 2 horas em um disco. As imagens notadamente se degradam além disso, especialmente se você usa configurações de qualidade mais baixa para armazenar 6 ou até 8 horas em um único disco.

Além da gravação direta de programas de TV, alguns gravadores de DVD avançados oferecem um disco rígido integrado. Os programas de TV podem ser armazenados no disco rígido e posteriormente visualizados, editados e excluídos ou, diferentemente de um DVR padrão, queimados em DVD para arquivamento permanente. Dependendo do tamanho da unidade de disco, você pode armazenar dezenas ou até mesmo centenas de horas de conteúdo de TV sem nunca precisar comprar um DVD. Acrescentar um disco rígido a um gravador de DVD significa que você pode fazer múltiplas cópias a partir do disco rígido para o disco sem sofrer qualquer perda de qualidade. Um disco rígido também possibilita recursos de DVR como pausa e retrocesso de TV ao vivo.

Uma tendência cada vez mais comum entre os fabricantes é combinar um gravador de DVD com um VCR em uma unidade que economiza espaço. Isto permite que você transfira programas e filmes domésticos gravados em VHS para DVD. Esses gravadores combinados são ideais para as pessoas que desejam preservar uma biblioteca existente de fitas de VHS enquanto usufruem simultaneamente das vantagens de um gravador DVD. Alguns gravadores de DVD ainda oferecem processamento de vídeo para limpeza de sinal das fitas VHS antes de transferir seu conteúdo para DVD.

Você pode conectar um gravador de DVD em um aparelho DVD padrão e copiar material de um disco para outro. É claro que isso não representa uma licença para filmes piratas em DVD, já que os gravadores de DVD não gravam conteúdo protegido por direitos autorais. Cada gravador de DVD também pode reproduzir filmes em DVD como um aparelho de DVD comum. Alguns oferecem somente funções de reprodução básicas, enquanto outros fornecem todos os recursos de um aparelho de DVD autônomo, como busca de velocidade variável, travas de segurança para crianças e decodificação de som surround Dolby Digital e DTS.

Apesar da pronta disponibilidade dos gravadores de DVD, eles não têm sumido das prateleiras como alguns esperavam. Os altos preços iniciais de ambos, as unidades e mídias virgens, combinados com a apreensão natural dos consumidores quanto à adoção de uma nova tecnologia, refrearam a demanda. Entretanto, os preços dos gravadores de DVD e suas mídias correspondentes caíram significantemente desde o seu lançamento e as vendas estão ganhando velocidade.

A compatibilidade de disco é tão importante para os gravadores de DVD quanto para os aparelhos de DVD tradicionais. Certifique-se de que uma potencial compra de gravador de DVD é capaz de gravar em uma ampla variedade de formatos de DVD, especialmente DVD-R/RW, que são compatíveis com computadores e com a maioria dos aparelhos de DVD. DVD-RW, DVD+RW e DVD-RAM podem ser gravados inúmeras vezes (até 100 mil vezes no caso de DVD-RAM). Portanto, eles são as melhores opções se você planeja gravar programas de TV para assistir uma única vez. DVD-R e DVD+R de gravação única são adequados para arquivar programas e filmes domésticos. Lembre-se que nenhum formato de DVD tem a garantia de ser compatível com todos os aparelhos de DVD.

Se o seu orçamento comportar, considere seriamente um gravador de DVD que incorpore um disco rígido. Isto dá à unidade a capacidade de funcionar como um DVR básico. O conteúdo gravado no disco rígido pode ser assistido e excluído ou ele pode ser queimado para disco para arquivamento ou distribuição a amigos e familiares.

Procure um gravador de DVD com um IR blaster e VCR Plus+, que permite a programação da unidade para gravação de programas, exatamente como em um VCR. Quando consideramos mais detalhadamente a fusão de gravador de DVD/VCR encontramos os decks combinados que podem lidar com ambos: reprodução e gravação de DVD e VHS. Cada vez mais tipos de componentes "tudo-em-um" estão surgindo no mercado e se você tem uma biblioteca de VHS grande e deseja experimentar o melhor dos dois mundos, este é o design para você.

Obviamente, nenhum gravador de DVD pode competir com um programa de computador avançado para edição de filmes domésticos, mas se você pretender transferir muitos filmes domésticos para DVD, informe-se sobre os recursos de edição oferecidos em uma potencial compra de gravador de DVD. Procure por uma entrada FireWire, que proporciona uma conexão digital-para-digital entre a filmadora e o gravador. Alguns poucos modelos também oferecem uma saída FireWire, o que permite que você transfira material diretamente do gravador de DVD para um computador.

Se você tem uma TV digital ou pretende adquirir uma no futuro próximo, compre um gravador de DVD com uma saída de varredura progressiva. Todos os gravadores de DVD também têm saídas analógicas padrão, portanto, eles são compatíveis com as televisões tradicionais.