Reprodutores de vídeo para automóveis, reprodutores de DVD para automóveis e multimídia móvel são termos que se referem a uma ampla variedade de sistemas de entretenimento disponíveis para os automóveis atualmente. Hoje estamos em um mundo que vai muito além dos reprodutores estéreos de carros, com opções de som surround e recursos de vídeo que incluem vídeo e áudio em DVD, além de sistemas de segurança e navegação. Ainda que as categorias de telemática e multimídia tendam a se sobrepor, multimídia geralmente se refere a sistemas automotivos que oferecem opções de vídeo e áudio.

Até recentemente, a única opção de entretenimento visual era uma televisão e um reprodutor de videocassete para os passageiros do banco traseiro. Hoje, LCDs montados no console, reprodutores de DVD para filmes e informações sobre navegação, além de sistemas completos de som surround estão se tornando acessórios comuns. Para facilitar para o motorista a operação desses sistemas, controles únicos estão disponíveis: esses controles são o que chamamos de sistemas multimídia. Quem precisa de um drive-in com endereço fixo quando se pode ter um drive-in itinerante?

Um sistema multimídia pode conter um monitor de vídeo embutido. Alguns são motorizados para desaparecer dentro do painel do carro e outros são projetados para se voltarem na direção oposta à do motorista para evitar que ele se distraia enquanto dirige. Existem leis que impedem os motoristas de visualizar o monitor enquanto o carro está em movimento. Outros sistemas usam apenas monitores visualizáveis no banco traseiro. Esses sistemas são ótimos para entreter os passageiros em uma longa viagem mas, obviamente, eles excluem o uso de navegação do motorista. Sistemas multimídia podem até incluir um sintonizador de TV, com estações predefinidas e varredura de estação para ajudá-lo quando estiver viajando para uma nova área de cobertura. Qualquer sistema que incorpore uma disqueteira de CD e/ou DVD significa economia de espaço e dinheiro. Porém, isso pode alterar a funcionalidade básica dos sistemas.

Existem alguns sistemas que, combinados com monitores com fones de ouvido para o banco traseiro, permitem reprodução simultânea, ou seja, os passageiros do banco traseiro desfrutam de um filme em DVD ao mesmo tempo que as pessoas sentadas nos bancos dianteiros ouvem um CD. Muitos sistemas multimídia também incluem um sintonizador de AM/FM. Os sistemas multimídia também comandam processamento de sinal digital, incluindo amplificação, equalização e decodificação de sinais Dolby Digital e DTS a partir de um DVD. Um fabricante, prevendo o dilema do som sorround 5.1 enfrentado pela maioria dos automóveis, monta uma pequena caixa acústica de canal central amplificado na unidade montada no console, já que a maioria dos carros carece de um local fácil para instalar esse canal central.

Isto é algo importante a ser considerado na compra um sistema multimídia. A terminologia varia de sistema para sistema e de fabricante para fabricante. Alguns sistemas são apenas controladores que exigem aquisições adicionais de monitores, processadores de sinal e reprodutores de DVD ou VCR. Certifique-se de comprar tudo o que você precisará para complementar o seu sistema.