Os computadores de mesa para usuários domésticos parecem e são diferentes dos computadores comerciais e até mesmo dos computadores de mesa para usuários de jogos. Além disso, os recursos e as funções que os usuários domésticos desejam dos computadores de mesa podem variar muito. Vamos examinar a variedade de opções disponíveis em cada categoria, ver os diferentes usos para os computadores domésticos e ver quais são as novidades no mundo dos computadores de mesa domésticos.

Antes do Windows Vista ser lançado, no começo de 2007, o Windows XP Media Center Edition 2005 já tinha provocado bastante estardalhaço nos computadores de mesa domésticos. Este sistema operacional, juntamente com o hardware apropriado, transformou o seu computador de mesa em um gravador de vídeo pessoal (PVR), possibilitando assistir e gravar programas de televisão no disco rígido do seu computador. Isso também é possível com o Vista.

Você vai precisar de uma placa de TV para a entrada de um sinal de TV e uma saída S-video se quiser assistir à televisão. Um controle remoto é um acessório útil que, às vezes, é incluído neste pacote.

Os processadores com dois núcleos centrais passaram a ser componentes dominantes. Ambas - AMD e Intel - oferecem CPUs que apresentam dois chips no mesmo processador, o que proporciona potência extra para a execução de múltiplas tarefas. Mesmo se você tiver uma CPU com núcleo único no seu computador de mesa doméstico, você deve considerar um processador de 64 bits: ele executará os aplicativos de 32 bits atuais muito bem e também estará pronto para os próximos sistemas operacionais e aplicativos de 64 bits.

A duração das garantias varia de 90 dias a três anos para computadores de mesa domésticos. Isso pode ou não incluir suporte técnico gratuito ou serviços "in-loco". Com a maioria dos revendedores, você pode optar por pagar mais para ampliar a extensão de sua cobertura.

Como, obviamente, você usará um computador de mesa doméstico em uma ambiente caseiro, você encontrará uma variedade de sistemas domésticos, dependendo das tarefas realizadas com ele. Nós já mencionamos que você pode usar o seu PC doméstico como um PVR (gravador de vídeo pessoal): você pode até inseri-lo como a peça central dos sistemas que compõem o seu home theater. Esses computadores de mesa domésticos Media Center geralmente são mais agradáveis em termos estéticos, com gabinetes que não entram em conflito com a sua sala de estar ou com a disposição da área reservada para o home theater. Você também pode abrir mão do monitor com um sistema Media Center se você conectá-lo à sua televisão e, nesse caso, você vai querer comprar um disco rígido grande adicional para ter espaço de armazenamento para muitos vídeos.

Mas a maioria das pessoas ainda usa seus PCs domésticos de uma maneira mais tradicional. Se este for o caso, você ainda tem algumas decisões a tomar sobre o que inserir no interior do sistema. Se o orçamento for a sua maior preocupação, tanto Intel quanto AMD oferecem processadores mais baratos (o Celeron e o Sempron, respectivamente) que fornecem bom desempenho e custam menos que seus processadores "top-de-linha". Mas se potência é a sua preferência, compre uma CPU com processador Pentium 4 com 64 bits ou uma CPU Athlon.

A quantidade de memória necessária para equiparar-se com esse tipo de processador é a sua próxima grande decisão. Com o sistema operacional Windows XP Home, a sua opção mínima deve ser 512MB de memória RAM. Você estará mais bem servido com 1GB se isso não representar um salto de preço muito grande: essa quantidade de memória proporcionará melhor desempenho geral e, especialmente, melhor desempenho com aplicativos "pesados". E quanto mais rápidos os hertz da memória, melhor o desempenho obtido. Se o seu sistema operacional for o Windows Vista, 1GB é o mínimo de memória recomendável. Acima disso, o desempenho será muito melhor.

O tamanho do disco rígido é uma consideração importante (e não apenas para usuários de PVR). Se você vai instalar jogos ou armazenar arquivos de multimídia, você vai querer, pelo menos, 120GB de espaço ou mais no seu computador de mesa doméstico. Verifique as rotações por minuto ou RPM do disco rígido. Se você preferir uma unidade de disco rígido de 10.000rpm a uma unidade de 7.200rpm, você verá que o desempenho aumenta com quase todos os aplicativos. A maioria dos PCs tem uma baia interna de disco rígido reserva para que você sempre possa acrescentar uma segunda unidade de disco rígido posteriormente se precisar de mais espaço de armazenamento no seu computador de mesa doméstico.

As unidades ópticas do computador de mesa doméstico variam desde unidades de CD-ROM básicas, que apenas lêem CDs, até gravadores de DVD que podem GRAVAR em uma mídia Double Layer de 8.5GB e registrar legendas profissionais na superfície superior de seus discos. A maioria dos usuários vai desejar ter, pelo menos, uma unidade de CD-RW para gravar seus próprios CDs de áudio e dados. Mas um gravador de DVD não custa muito mais, e ele grava DVDs que podem ser reproduzidos em outros DVD players.

Se você acha que desejará gravar seus próprios discos de DVD em seu computador de mesa doméstico, vá em frente e faça a atualização. A mídia Double Layer de 8.5GB com capacidade maior está se tornando mais comum e mais barata, assim, um gravador de DVD com capacidade de DL é outra opção. E você pode ter ambas as unidades de CD-RW e gravadores de DVD com a tecnologia LightScribe da HP. Você precisa de mídia especial que custa um pouco mais, mas essas unidades são capazes de gravar etiquetas monocromáticas com aparência profissional em seus discos.

O tipo de placa gráfica que você deseja dentro do seu sistema depende se você passará muito tempo jogando no seu computador de mesa doméstico. Para usuários que não desejam fazer mais do que jogar jogos "leves", placas gráficas integradas funcionarão bem. Essas placas gráficas são embutidas na placa-mãe do seu sistema e compartilham memória com a memória RAM principal.

Mas se você deseja jogar os mais recentes jogos no seu computador de mesa doméstico, você vai querer comprar uma placa gráfica dedicada. A maioria dos novos sistemas vem com placas PCI Express mais rápidas que geralmente incluem, pelo menos, 128MB de memória de vídeo dedicada. Essas placas também podem ampliar o desempenho na edição de vídeo ou de outras tarefas que exijam mais em termos gráficos.

Escolher o monitor certo para o seu computador de mesa doméstico é outra importante decisão. Suas principais escolhas ainda recaem nos monitores CRTs ou LCDs. Os LCDs, ou monitores de tela plana, ocupam menos espaço na sua mesa, mas são mais caros. Um CRT de 17 polegadas pode ser adquirido por tão pouco quanto R$ 150, tornando-o uma opção acessível para usuários que não precisam de um monitor monstro ou de uma elegante tela plana.

Os novos computadores de mesa domésticos oferecem um modem, uma interface de rede, ou ambos. Se você pretende se conectar à Internet via um provedor de acesso discado, então desejará que o seu novo sistema tenha um modem. Por outro lado, se você vai adquirir uma conexão de banda larga, como um cabo ou DSL, então você precisará apenas de uma interface de rede e geralmente você pode economizar algum dinheiro abrindo mão do modem.

Se você for comprar o seu computador de mesa doméstico em uma loja de computadores, inspecione o gabinete cuidadosamente. Muitos fabricantes incluem portas de fácil acesso na parte frontal para permitir a conexão de periféricos de alta velocidade (como um iPod ou uma câmera digital) até portas USB 2.0 ou de Firewire na parte frontal da torre do sistema. Você também precisará de terminais de headphone e microfone que facilitem a conexão de acessórios de áudio sem precisar adentrar o seu sistema.

Olhe a parte traseira para ver quantas portas adicionais você terá para conectar dispositivos. E verifique a parte interna para ver quantas baias de unidade, slots de PCI e slots de memória estão disponíveis para futuras atualizações. Ainda que a maioria dos novos sistemas sejam comercializados em gabinetes do tipo torre, alguns revendedores oferecem gabinetes de mesa que horizontais ou modelos que combinam torre/mesa que podem ser posicionados tanto verticalmente quanto horizontalmente.

As unidades de disquete estão se tornando cada vez mais obsoletas. Portanto, se você ainda confia em disquetes para armazenar e transferir dados, terá de pagar mais para inserir uma no seu novo computador de mesa doméstico. Muitos revendedores fornecem leitores de placa de mídia em vez de unidades de disquetes, o que permite que você conecte cartões de memória flash como CompactFlash, Secure Digital ou Memory Stick e transfira arquivos para dentro e para fora do seu sistema dessa forma.

Além do sistema operacional, muitos revendedores também incluem pacotes em seus computadores de mesa domésticos. Ainda que muitos desses aplicativos sejam cópias de demonstração com 30 ou 60 dias de validade, freqüentemente você obtém versões completas de softwares como programas de multimídia para edição de vídeo e gravação de DVDs ou pacotes de aplicativos comerciais. Verifique as letras pequenas para confirmar quais programas acompanham o seu computador de mesa doméstico.

Normalmente, os dispositivos de entrada que acompanham um novo sistema são bastante básicos, com apenas um teclado simples e, às vezes, até mesmo um mouse comum. Novamente, se você está procurando um computador de mesa doméstico em lojas, experimente o mouse e o teclado para ter certeza de que eles são confortáveis o suficiente para uso prolongado. Normalmente, você pode atualizar para dispositivos com qualidade melhor, como teclado com teclas de multimídia programáveis ou dispositivos sem fio que permitem a remoção do emaranhado de fios da sua mesa.

Sejam quais forem as suas escolhas quanto ao seu computador de mesa doméstico, você pode encontrar uma configuração e preço que satisfaçam perfeitamente às suas necessidades.