Os aparelhos de CD para apenas um disco foram os primeiros aparelhos disponíveis quando a tecnologia do CD foi introduzida no início da década de 1980. Eles realizavam apenas as funções básicas de transporte: reproduzir, parar, avançar, retroceder e pausar.

Quando as outras variedades de aparelhos para múltiplos discos surgiram (disqueteiras de cartucho, disqueteiras de carrossel e mega disqueteiras tipo "jukebox"), as vendas dos aparelhos para um único disco caíram. Ainda mais com o advento dos aparelhos de DVD. Além de DVD, essas máquinas também reproduziam CDs sem problema algum. Entretanto, as vantagens que os aparelhos de CD para um único disco têm sobre todas essas outras opções ainda fazem muitos audiófilos pagarem por eles. A teoria é que ter um mecanismo, com apenas um tipo de pickup laser otimizada para CD, produz um som melhor do que um aparelho ou disqueteira de DVD. Os verdadeiros audiófilos percebem que o mecanismo das disqueteiras de vários discos também degradam o sistema, afetando o som. E ainda existem pessoas que não precisam carregar mais do que o disco que desejam ouvir.

Originalmente destinados para os mercados profissional e de alta tecnologia, as mega disqueteiras de CD conquistaram o grande público e, como ocorre com a maioria dos aparelhos eletrônicos, os preços caíram rapidamente. Quando introduzidos pela primeira vez, eles tinham uma capacidade de cerca de 20 discos. Mas para os padrões de hoje, isso é bem pouco. Muitos fabricantes têm mega disqueteiras com capacidade para 400 discos (algumas são até capazes de se conectar à outra disqueteira, dobrando sua capacidade). As pessoas podem armazenar suas coleções completas de CD nesses aparelhos. A única pergunta que permanece depois de decidir comprar uma mega disqueteira é: o que fazer com todas aquelas caixas de CD vazias?

Tão logo as grandes disqueteiras para vários CDs dominaram o mercado, as disqueteiras de DVD as substituíram. Os fabricantes aprenderam que não é preciso muito para acrescentar recursos de DVD à sua linha de produção de disqueteiras de CD. Atualmente, o número de disqueteiras para um único CD está diminuindo e as disqueteiras de DVD rapidamente estão ganhando espaço nas prateleiras varejistas.

Os gravadores de CD se tornaram o padrão das compras de aparelho de CD. Eles vêm em duas variedades: aqueles capazes de apenas gravar em CD-R (gravável) e aqueles que gravam em ambos: CD-R e CD-RW (regravável). O CD-R foi introduzido como um formato de "gravação única" para a gravação de áudio em 1992, poucos anos após a gravação ter sido lançada para o armazenamento de dados de computador. O CD-R permite gravar até 80 minutos de conteúdo separado em até 99 trilhas. Quando a tabela de conteúdo (TOC) é finalizada, um CD-R não pode ser regravado novamente. Esses discos são reproduzíveis na maioria dos aparelhos de CD, mas alguns aparelhos de CD e DVD não são compatíveis com CD-R. Quando usando gravadores CD-R de áudio dedicado, você deve usar discos específicos para a gravação de áudio. Os discos para computador (dados), ainda que mais baratos, não são adequados para a gravação de áudio.

O CD-RW permite que você grave, apague e regrave em um disco, ainda que diferentes discos sejam projetados especificamente para o uso de dados ou áudio, portanto, certifique-se de comprar os aparelhos corretos. Durante a cópia inicial com um gravador CD-RW de áudio dedicado, trilhas únicas podem ser alteradas e regravadas. Depois que o disco é finalizado, o disco inteiro deve ser apagado antes que possa ser gravado novamente. Muitos aparelhos de CD convencionais não podem ler CD-RW, já que a reflectividade da camada de gravação não é alta o suficiente para que as pickups a laser típicas consigam lê-la.

Geralmente, os aparelhos de CD único têm uma estrutura mais sólida, assim como controle remoto bem projetado e, talvez, um conversor D/A de resolução mais alta: resolução de 20 ou 24bits comparada ao padrão de 16bits.

Tanto copiando apenas em CD-R ou em ambos, CD-R e CD-RW, os gravadores de CD produzem cópias digitais incríveis. Olhando para as especificações técnicas, você verá que a diferença no desempenho sônico é infinitesimamente pequena, inaudível até. Sendo assim, você pode comprar com segurança um aparelho de fontes on-line ou de seu fornecedor local. Os queimadores de CD para computador funcionam somente com uma interface de computador, portanto, não tente comprar um desses para o seu sistema estéreo doméstico. Evite qualquer opção de preço baixo com bandejas plásticas frágeis: é exatamente nos mecanismos físicos dos aparelhos onde as falhas iniciais começam.

As saídas digitais são um recurso interessante, mas certifique-se de que elas usam o mesmo tipo aceito pelo seu receiver ou pré-amplificador, supondo-se que eles tenham entrada digitais. As conexões digitais vêm em dois tipos: coaxial (que usa uma saída RCA) e óptico, ou fibra óptica Toslink (que usa uma saída óptica especial). As saídas digitais são recomendadas para gravações em outro formato digital.