O café percorreu um longo caminho até chegar a uma colher de café solúvel em um copo cheio de água morna. Agora, se você estiver disposto a algo mais elaborado e que tenha mais recursos, você pode saborear uma deliciosa xícara de café, ou alguma outra bebida semelhante. Que tal um café expresso?

As máquinas de café expresso/cappuccino funcionam através do aquecimento de água, e usam vapor ou pressão de bombeamento para forçar a água a passar através de sedimentos finos com o objetivo de uma maior extração do sabor. O vapor pode ser direcionado através de um bocal para produzir espuma de leite para o cappuccino. As máquinas de bombeamento são as mais potentes, aquecendo a água na temperatura ideal (recomenda-se de 88 a 92 graus Celsius) e, em seguida, agindo através de finos grãos em torno de 20 a 30 segundos. A rápida taxa de expulsão produz uma rica camada de espuma, conhecida como creme, que é a marca do verdadeira expresso. Embora as máquinas a vapor não possuam o poder das máquinas de bombeamento, elas produzem uma boa xícara forte de expresso e, em geral, são menores e menos caras que os modelos de bombeamento.

Atualmente também existe a máquina de expresso "automática", a qual permite que você coloque um sachê especial no compartimento de café da máquina, em vez de precisar medir e usar o moedor. Como os consumidores exigem mais funções e versatilidade do que nunca, as máquinas de café responderam com unidades combinadas, que não somente misturam uma quantidade do café tradicional, mas produzem cappuccino e expresso com sabores maravilhosos.

Essas unidades oferecem o melhor dos dois mundos - combinando recursos especiais de máquinas automáticas, como relógio digital e timers para desligamento automático e pausa para servir, com a capacidade de criar espuma de uma máquina de expresso acionada por vapor. Como você deve esperar, as unidades combinadas ocupam mais espaço e custam um pouco mais do que as máquinas automáticas padrão. No entanto, dependendo das funções que você procura, obter duas máquinas de uma só vez pode ser um bom negócio.

Como uma boa xícara de café inicia com ingredientes de qualidade, sempre certifique-se de usar café fresco. Moer os seus próprios grãos torrados fresquinhos é simples com uma cafeteira ou moedora. As trituradoras, também conhecidas como moedores mecânicos, usam rodas para produzir uma variedade de granulações diferentes, desde grãos de expresso muito fino a pós com granulação mais grosseira para uso em filtros. Essas unidades são maiores e mais caras do que os moedores de lâmina padrão, no entanto, a capacidade melhorada de selecionar um número de diferentes grãos as torna escolhas ideais para a maioria dos exigentes apreciadores de café. Não importa o modelo que você decida comprar, armazene os grãos em um recipiente bem fechado no freezer e moa somente a quantidade necessária imediatamente antes do preparo.

Muitos consumidores que apreciam uma boa xícara de café da manhã preferem uma chá à tarde. Fazer uma boa xícara de chá é simplesmente uma questão de água fervente e permitir que o chá passe pela infusão ou saturação e, então, seja extraído o sabor das folhas do chá. Alguns fabricantes desenvolveram máquinas elétricas de chá, as quais operam de forma semelhante às máquinas automáticas de café ao bombear a água quente para cima permitindo que o fluxo desça por uma câmara de infusão preenchida com folhas de chá ou saquinhos de chá preparados. No entanto, ao contrário das máquinas de café, essas unidades foram desenvolvidas de forma que a água permaneça na câmara de de infusão pelo período suficiente para extrair o sabor do chá.

Outra alternativa nesta categoria é a chaleira elétrica de chá. Essas unidades são compactas, portáteis e aquecem a água em tempo recorde. A água aquecida também pode ser utilizada para fazer chocolate quente, sopa ou outras bebidas instantâneas.

As máquinas de chá variam o preço de aproximadamente 40 a 280 reais para uma chaleira elétrica e de 100 a 160 reais para uma máquina elétrica de chá. As trituradoras e moedoras de café variam o preço de aproximadamente 30 a 40 reais para uma moedora básica a 120 reais para uma trituradora de café moderna. As máquinas de expresso/cappuccino variam entre 60 a 100 reais mais ou menos para uma unidade básica e ficam em torno de 500 reais ou mais para um modelo de bombeamento potente e moderno.

A maioria dessas unidades em geral têm garantias de 1 ou 2 anos. As unidades mais caras podem ter garantias um pouco mais longas.

Esses aparelhos são fornecidos em uma variedade de estilos, tamanhos e cores. Antes de comprar, considere com que freqüência você utilizará a máquina, quantas xícaras fará diariamente e quais recursos especiais considera úteis.

Controles: embora os controles variem de máquina para máquina, as máquinas de expresso/cappuccino comumente têm botões de toque e liberação ou um interruptor separado de liga/desliga para ativar a unidade. As unidades mais sofisticadas possuem um visor de programa, o qual pode ser definido para expresso, pré-aquecimento a vapor, somente vapor ou desligar. As unidades mais caras oferecem controles de toque com leitores de relógio digital.